從世界范圍看，空氣污染的一個重大因素是汽車尾氣。汽車尾氣中含有一氧化碳、氧化氮以及對人體產生不良影響的其他一些固體顆粒，尤其是含鉛汽油，對人體的危害更大。
鉛在廢氣中呈微粒狀態，隨風擴散。農村居民，一般從空氣中吸入體內的鉛量每天約為一微克；城市居民，尤其是街道兩旁的居民會大大超過農村居民。錫進入人體后，主要分布于肝、腎、脾、膽、腦中，以肝、腎中的濃度最高。幾周后，鉛由以上組織轉移到骨骼，以不溶性磷酸鉛形式沉積下來。人體內約90％～95％的鉛積存于骨骼中，只有少量鉛存在于肝、脾等臟器中。骨中的鉛一般較穩定，當食物中缺鈣或有感染、外傷、飲酒、服用酸堿類藥物而破壞了酸堿平衡時，鉛便由骨中轉移到血液，引起鉛中毒的癥狀。鉛中毒的癥狀表現很廣泛，如頭暈、頭痛、失眠、多夢、記憶力減退、乏力、食欲不振、上腹脹滿、暖氣、惡心、腹瀉、便秘、貧血、周圍神經炎等；重癥中毒者有明顯的肝臟損害，會出現黃疸、肝臟腫大、肝功能異常等癥狀。
為了提高城市空氣質量，美國制訂了嚴格的降低汽車污染的計劃。1996年，歐盟又制訂了據說比美國還嚴格的汽車尾汽排放計劃。歐盟的計劃中，提出了提高汽油和柴油質量的標準，要求在2000年前取消含鉛汽油，在雅典、倫敦等污染嚴重的地區，采用特殊燃料。同時，要求新推出的車型，都必須進行技術改造，以凈化汽車尾氣。據調查，英國10％的兒童在6歲前鉛中毒。兒童鉛中毒，智商將降低，還會出現搗亂和過失行為。
為了改善大氣質量，我國許多城市都禁止污染企業進市區；對原有企業進行技術改造，減少廢氣、煙塵排放量，集中供熱。減少取暖爐灶煙塵排放量，提高柴油、汽油質量，減少鉛含量，積極推廣無鉛汽油，安裝汽車凈化器，等等。
