鉛毒的傳播--胎兒鉛暴露與胚胎期幾個器官形成的推遲及兒童弱智有關。嬰幼兒要比成年人更容易受鉛毒影響。婦女在受到高含量鉛暴露幾十年后，仍有可能將該有毒金屬傳遞給胎兒。為了較準確地測算胎兒受到來自于母體的鉛暴露的影響，哈佛大學公共衛生學院的常洪義（音譯）和他的同事們在墨西哥城進行了對鉛毒通過胎盤傳播研究。該城居民因使用含鉛汽油及含鉛釉的炊飲器具而接觸大量的鉛 參閱Environmental Health Perspectives 109:527-532 (2001)。
他們發現，用構成方程模型測算母體血漿鉛濃度所得出的胎兒鉛暴露測定結果比用傳統測量母體全血鉛濃度的方法得出的結果要準確。
循環系統中的絕大部分鉛由血液中的紅細胞攜帶，只有不到1%是在血漿中。但只有血漿中的鉛才可以經過胎盤進入胎兒體內。測量血漿鉛濃度費用昂貴且技術難度大，因此，以往研究人員是用全血鉛濃度估算血漿的鉛濃度。但這兩者并非為平衡對應的關系。特別是在妊娠期內，骨骼中蓄積的鉛會釋放到血漿中。
構成方程模型方法通常用于社會科學，供研究人員用來確定各變量之間的相互關系，這和傳統用的多變量回歸方法有區別。由于血漿鉛濃度受到多個變量的影響，包括使用鉛釉陶瓷制品，生活在鉛污染區域以及骨骼鉛濃度等，采用這一方法就尤為重要。
研究人員對1994及1995年在墨西哥城三個醫院之一接受產前護理的615位孕婦進行了調查，在嬰兒出生后12小時以內收集了母體和臍帶血樣，并在嬰兒出生一個月以內測量了母體骨骼內鉛的含量。
研究人員還同時查閱了調查對象幾個有關生活方式的問題，以掌握調查對象近期及以往鉛暴露情況，并采集了各孕婦臨產前兩個月當地空氣中鉛含量的數據。通過對這些因素進行分析，研究人員得出了他們認為非常準確的胎兒鉛暴露測算結果。
研究人員發現母體骨骼中蓄積的鉛量是胎兒鉛暴露的一個重要來源。骨骼是成人體內的主要鉛蓄積場所。由于鉛在骨骼中的半排出期(half-life)為7-20年，骨骼內所儲存的鉛可能是許多年前的鉛暴露留下的。婦女在妊娠及哺乳期，骨骼中釋放出大量礦物質，以幫助建造胎兒的骨骼系統。由于鉛元素
類似于鈣元素，它能“冒名頂替”礦物鹽鈣元素而沉積于骨骼組織中。盡管胎兒不需要，母體骨質中的鉛會和鈣一起釋放出來，并和鈣元素一起，滲合到胎兒發育中的骨骼及其它組織中。嬰兒成長期也需要從母乳獲取鈣，而鉛會和鈣及其他礦物鹽一起從母體骨骼中釋放到母乳中。
盡管研究人員的研究范圍僅限于墨西哥城。但他們認為美國及其他工業化國家的嬰兒面臨著同樣的危險，只要這些孩子的母親成長于對大氣含鉛量的控制不那么嚴格的時代。他們的研究結果提示，進行血液檢查并配合X射線檢查及生活方式問卷有助于在婦女妊娠之前預測胎兒面臨鉛暴露的風險。（在婦女妊娠期內進行非必須的X射線檢查，風險性太大）。高危婦女應該接受治療，以便將轉移到胎兒的鉛減到最少。動物研究表明妊娠期內補鈣可減少骨骼礦物鹽的損失。目前，該項目研究人員正在研究妊娠期補鈣是怎樣影響墨西哥城孕婦體內鉛毒向胎兒體內傳播的。
--Cynthia Washam
譯自Environmental Health Perspectives 109:A224 (2001)
