環境中的鉛無處不在，但不是每個兒童都會出現鉛中毒。武漢市婦女兒童醫療保健中心在2004年至2007年的監測中發現，兒童血鉛含量值絕大多數都處于100-199微克/升之間，平均值則在63.5微克/升左右。該中心保健部主任陳忠介紹，按衛生部制訂的標準，血液中的鉛含量高于200微克/升為“鉛中毒”，介于100-199微克/升稱為“高鉛血癥”。在這4年監測的5000名兒童中，診斷為鉛中毒的就有35人。研究證實，血鉛高于60微克/升就會導致兒童注意力渙散、閱讀理解能力降低，增加齲齒發病風險；“高鉛血癥”兒童易注意力不集中、多動、課堂不良行為增多，甚至智力減退；鉛中毒兒童則會進一步出現貧血、腹痛、外周神經麻痹和腦損傷。
分析發現，飯前不洗手和吸吮手指是造成兒童鉛中毒的主要途徑。幾乎每個兒童都會不同程度地在接觸的環境中攝入一定量的鉛，比如最近吃過爆米花或其他膨化類食品，或在城市主干道邊行走和逗留時間較長后，血液中的鉛含量會在短期內升高，遠離這些環境后血鉛值會逐步下降。
