上世紀70年代以來，很多學者觀察到，男工大量接觸鉛會導致不育，配偶流產、胎死腹中或生下先天畸形的后代。一項對150名蓄電池廠男工的調查顯示，鉛中毒與中度鉛吸收者生育能力下降，表現為精子過少、無力和畸形的比率增高，輕度或生理性鉛吸收（非鉛作業車間員工）對工人生育能力無明顯影響。研究者認為鉛所引起的生育能力減退可能是鉛對性腺直接作用的結果。
另外，酶活性和代謝的改變常常會使金屬元素之間失去平衡，使鉛中毒更加復雜化，比如對鋅及鋅相關輔酶的影響。
鋅是體內各種必需微量元素中需求量最大的一種，作為體內百余種酶的輔助因子，與生殖系統代謝活動密切相關，尤其與生殖器官中的多種脫氫酶活性密切相關。
正常男子的精液中鋅含量較高，是血漿中鋅含量的100倍以上。精漿中含有如此豐富的鋅，一定有重要的生理意義。研究認為，鋅直接參與精子的生成、成熟、激活和獲能過程，當男性體內鋅含量較高時，生精能力也較為活躍，與之相反，近半數男性不育者被認為同缺鋅有關。
當鉛中毒時，血鉛濃度增高，血清中幾種含鋅酶的活性則相應降低，精液鉛濃度可達到較高水平，而精液鋅濃度下降。據推測可能是體內存在鉛、鋅的拮抗。
國內張學書等對86名鉛接觸男工人進行了精液質量檢查，其一次射精量、精子總數、精子密度、精子活力和存活精子數均明顯降低，精子畸形增高。還有人給雄性大鼠用醋酸鉛灌胃9周后，結果精子精目減少——這群倒霉的大鼠啊。
當然，我們現在只會覺得那些鉛中毒的孩子才更倒霉。
