兒童發生鉛中毒的機會超過成人30多倍。
通常人們是以鉛塵的形式大量攝入鉛的。吸入的鉛塵附在呼吸道粘膜上，成人可以通過正常的生理反應————吐痰排出去大部分，而兒童由于發育不成熟，形不成這種反應，就全吸收入人體了。
兒童生長發育特點決定了兒童吸鉛多，排鉛少：
1、兒童有較多的手口動作，鉛從口入；
2、兒童對食物和氧的需求量大，鉛攝入多；
3、兒童組織稚嫩，鉛毒極易透過肺和胃腸吸收入血；
4、80％以上的鉛流動在離地面1米以下，這正好是兒童的生活圈；
5、兒童經腎臟僅能排除2／3的鉛。
兒童對鉛毒的損害作用十分敏感。由于兒童血腦屏障發育不完善、通透性大，血鉛很容易透過腦屏障對大腦產生毒害。有研究表明，在相同條件下通過血腦屏障的鉛量，小兒是成人的18倍。血腦屏障鉛中毒的功能障礙嚴重后果之一是血管內的水分滲透人的大腦間質，引起腦水腫，從而使腦細胞調零，造成智能低下。如不及時清除鉛毒，隨著血腦屏障的發育完善，儲留在腦中的鉛便很難排除。最為可怕的是這種損傷是不可逆的、永久性的。
2002年，世界衛生組織在發布的《世界衛生報告》中將鉛接觸確認為造成全球疾病負擔的二十個主要風險因素之一，并指出全世界范圍內有40%的兒童血液中鉛濃度高于5 µg/dl，其中有97%的兒童生活在發展中國家 。這一鉛接觸水平是令人震驚而不可接受的。具體來看，從1991年開始，美國規定若發現某個兒童血液中鉛濃度高于10 g/dl，就必須進行公共衛生干預 。制定該政策的美國疾病預防控制中心(CDC)明確指出10 µg /dl不應被視為造成有害影響的下限 。世界衛生組織認為，血液中鉛濃度達到5 µg/dl就有可能引起智商下降 ；部分研究人員呼吁，兒童血液中鉛濃度達到2 µg/dl就應采取行動 。
